NASM был создан Саймоном Тэтхемом совместно с Юлианом Холлом и в настоящее время развивается небольшой командой разработчиков на SourceForge.net. Первоначально он был выпущен согласно его собственной лицензии, но позже эта лицензия была заменена на GNU LGPL после множества проблем, вызванных выбором лицензии. Начиная с версии 2.07 лицензия заменена на «упрощённую BSD» (BSD из 2 пунктов).
NASM может работать на платформах, отличных от x86, таких как SPARC и PowerPC, однако код он генерирует только для x86 и x86-64[1].
NASM успешно конкурирует со стандартным в Linux- и многих других UNIX-системах ассемблером gas[2][3][4]. Считается, что качество документации у NASM выше, чем у gas[4]. Кроме того, ассемблер gas по умолчанию[5] использует AT&T-синтаксис, ориентированный на процессоры не от Intel, в то время как NASM использует вариант традиционного для x86-ассемблера Intel-синтаксиса; Intel-синтаксис используется всеми ассемблерами для Windows-систем, например MASM, TASM, FASM.